Der König von Beaver Island

Nachdem der Gründer der Mormonenkirche, Joseph Smith, 1844 zusammen mit seinem Bruder Hyrum ermordet worden war, akzeptierten die meisten Mormonen Brigham Young als ihr Kirchenoberhaupt. Dieser führte sie 1846/47 von Illinois nach Utah, wo bekanntlich noch heute das Zentrum der Mormonen ist. Eine relativ kleine Gruppe Mormonen scharte sich jedoch um den charismatischen Anwalt James Jesse Strang und zog nach Wisconsin. Da es dort nicht genug Land gab und das Zusammenleben mit den nichtmormonischen Nachbarn zunehmend problematisch wurde, beschloss Strang einen Umzug auf die im nördlichen Lake Michigan gelegene Insel Beaver Island. 1848/49 kamen zahlreiche Mormonen auf die Insel, die zwölf Meilen lang und sechs Meilen breit ist. Dort krönte sich Strang 1850 selbst zum König.

Strang herrschte mit eiserner Faust über Beaver Island. 1852 ließ er sich von seinen Anhängern ins Parlament von Michigan wählen. Anders als Smith und Brigham war Strang anfangs kein Polygamist, hatte dann aber anfangs der 50er Jahre doch fünf Frauen und insgesamt zwölf Kinder. Seine zweite Frau, Elvira Field, hatte bereits seit Jahren als Mann verkleidet als Sekretär für Strang gearbeitet.

Machtvoll wie King James war, hatte er natürlich auch Feinde, in erster Linie unter den früheren Bewohnern der Insel, insbesondere Fischer irischer Herkunft, aber auch unter seinen eigenen Leuten. Am 16. Juni 1856 wurde Strang daher ermordet. Seine Mörder kamen ungestraft davon und die nun führerlosen Mormonen wurden von den Fischern gewaltsam von Beaver Island vertrieben.

Wer Beaver Island heute besucht, kann dort noch die von Strang gegründete Ortschaft St. James und die Druckerei der Mormonen ("Old Mormon Print Shop") finden. Um nach Beaver Island zu kommen, fährt man gut zwei Stunden von Charlevoix (im Nordwesten Michigans) mit einer Fähre der Beaver Island Boat Company.
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